52 ex franquiciados demandan a McDonald's por discriminación racial

Más de 50 ex franquiciados de McDonald's están demandando al gigante de la comida rápida por discriminación racial, alegando que les negó las mismas oportunidades que los operadores blancos y los expulsó del sistema.

Los 52 demandantes negros afirman que McDonald's violó la ley federal contra la discriminación e incumplió sus contratos. Operaron más de 200 restaurantes y salieron de la franquicia entre 2010 y 2020. La demanda se presentó el martes en un tribunal federal en Illinois, donde tiene su sede la empresa.

Según la denuncia, McDonald's dirigió a los franquiciados negros hacia restaurantes en vecindarios de bajos ingresos, que generalmente tienen mayores costos de seguridad y seguro y menor volumen de ventas. La demanda dijo que el ingreso anual promedio de los demandantes fue de $ 2 millones, al menos $ 700,000 menos que el promedio nacional de McDonald's para sus franquiciados entre 2011 y 2016. El año pasado, el promedio nacional de ventas para sus franquiciados ascendió a $ 2.9 millones.

Después de restar los costos de los restaurantes de los ingresos perdidos durante los años activos, los demandantes dicen que sus pérdidas son de $ 4 millones a $ 5 millones por ubicación en promedio.

“Los ingresos, en McDonald's, se basan en un factor y solo en un factor: la ubicación”, dijo el abogado de los demandantes James Ferraro en una entrevista. “No tiene nada que ver con el sabor de una Big Mac. No vas a un McDonald's diferente porque los Big Macs son mejores. Vas al McDonald's más cercano, punto ".

McDonald's dijo que, si bien puede recomendar ubicaciones, la decisión en última instancia depende de los franquiciados. También dijo que los demandantes operaban restaurantes en una amplia variedad de comunidades en todo el país y que la compañía vendía franquicias de alto rendimiento a operadores negros.

La demanda alega que los operadores negros que rechazaron las ofertas para continuar operando sus restaurantes en vecindarios de bajos ingresos enfrentaron represalias. Los demandantes también alegan que McDonald's proporcionó proyecciones engañosas que los persuadieron de comprar franquicias indeseables y les negaron mejores ubicaciones que normalmente se les dan a los franquiciados blancos, que operaban restaurantes más seguros con mayores ventas y menores costos de seguridad.

Muchos de los demandantes debían dinero a la empresa o los proveedores después de salir de la franquicia.

“Estas acusaciones van en contra de todo lo que defendemos como organización y como socio de las comunidades y los propietarios de pequeñas empresas en todo el mundo”, dijo McDonald's en un comunicado. “No solo negamos categóricamente las acusaciones de que estos franquiciados no pudieron tener éxito debido a cualquier forma de discriminación por parte de McDonald's, confiamos en que los hechos mostrarán cuán comprometidos estamos con la diversidad y la igualdad de oportunidades del Sistema McDonald's, incluso en todo nuestros franquiciados, proveedores y empleados ”.

El bufete de abogados de Ferraro comenzó a investigar la presunta discriminación a principios de febrero. En diciembre, Business Insider informó que el número de franquiciados negros se ha estado reduciendo durante años. Según la denuncia presentada el martes, el número de operadores negros de McDonald's alcanzó un récord en 1998 de 377. En 2020, solo hay 186, a pesar de que McDonald's duplicó con creces su número global de restaurantes durante ese período. El declive de los franquiciados negros coincidió con el mandato del primer CEO negro de McDonald's, Don Thompson, quien dirigió la compañía de 2012 a 2015.

La demanda afirma que la disminución de franquicias negras no es un error. McDonald's supuestamente calificó injustamente a los restaurantes administrados por negros, lo que generó críticas internas deficientes y la posterior negación de oportunidades de crecimiento y mejores condiciones de franquicia.

McDonald's dijo que el número de franquiciados se ha consolidado en todos los grupos raciales en los últimos años. La compañía afirma que la proporción de operadores negros prácticamente no ha cambiado.

A principios de junio, la firma de Ferraro informó a McDonald's de la demanda. Varias semanas después, a raíz de protestas y disturbios en todo el país contra la brutalidad policial y el racismo, el director ejecutivo de McDonald's, Chris Kempczinski, apareció en el programa de CNBC "Mad Money with Jim Cramer" y afirmó que la compañía probablemente había acuñado más millonarios negros que cualquier otra corporación.

Ferraro calificó la declaración de "extraña y falsa", y enumeró a la Asociación Nacional de Baloncesto y la Liga Nacional de Fútbol como creadores de más millonarios negros. Dijo que los planes para interrogar a Kempczinski en la corte para explicar más el comentario.

“Han estado en esta campaña de relaciones públicas en los últimos meses para mejorar su imagen”, dijo Ferraro.

A fines de julio, McDonald's compartió sus valores corporativos actualizados y más sobre su compromiso con la diversidad y la inclusión. Entre sus esfuerzos se encuentran planes para mejorar sus esfuerzos para atraer y reclutar franquicias diversas, aunque McDonald's no definió qué hace que un operador sea "diverso".

En un video para los empleados y proveedores de McDonald's sobre la demanda que fue visto por CNBC, Kempczinski reiteró que la compañía representa diversidad, equidad e inclusión y dijo que las reclamaciones de la demanda han sido investigadas.

“Basándonos en nuestra revisión, no estamos de acuerdo con las afirmaciones de esta demanda y tenemos la intención de defendernos enérgicamente de ella”, dijo Kempczinski.

Esta es al menos la tercera demanda por discriminación racial presentada contra McDonald's este año. En enero, dos altos ejecutivos de McDonald's, Vicki Guster-Hines y Domineca Neal, presentaron una demanda contra la compañía, alegando discriminación racial. La demanda afirma que la cadena despidió a líderes afroamericanos y expulsó a los franquiciados negros. McDonald's ha argumentado que el tribunal debería eliminar algunas acusaciones de la demanda, incluidas las relativas a los operadores negros.

Tres trabajadores negros de restaurantes también demandaron a McDonald's este año, alegando acoso racial, discriminación y represalias en un lugar de Florida.