Una sola planta 'Superparental' dio a luz a toda Arábica, según una investigación

Según una nueva investigación, una planta de café de la variedad Bourbon se remonta miles de años atrás a una sola planta 'súper parental'. Foto de Daily Coffee News por Nick Brown.

Cuando una planta de café ama a otra planta de café ...

La primera investigación disponible esta mañana le ha dado a esa historia antigua mucho más contexto, al menos en el mundo del café.

Parece que todas las especies de café arábica (Coffea arabica) se remontan a una sola planta, un "súper padre" que surgió de un evento de especiación entre otras dos especies de café: Canephora, también conocido como robusta, y Eugenioides.

Ese evento fortuito, un acoplamiento hermoso y espontáneo, ocurrió entre 10,000 y 20,000 años atrás, según el nuevo estudio, que resultó de una amplia colaboración entre representantes de World Coffee Research , el Istituto di Genomica Applicata (Italia), universidades en Italia, Yemen y los Estados Unidos, y otros. El trabajo aparece en Nature: Scientific Reports .

"Esto significa que una sola planta, una súper individual, ha dado a luz a toda la especie C. Arabica y a los millones de árboles que hoy se cultivan en todo el mundo en el cinturón intertropical", coautora del estudio y criadora de café. Benoit Bertrand de CIRAD dijo en un anuncio de la publicación publicada por WCR.

Por fascinante que sea, en general también es una mala noticia para la industria del café, ya que el estudio sugiere que el café arábica es la especie de cultivo principal menos diversa genéticamente del mundo.

"Los investigadores han sabido durante mucho tiempo que la diversidad genética del café Arábica es baja", dijo la CEO de WCR, Jennifer 'Vern' Long, en el anuncio. “Este documento proporciona evidencia clara y definitiva de que la diversidad es incluso menor de lo que pensábamos. Esto es tremendamente preocupante para un cultivo tan importante como el café. Revela una profunda vulnerabilidad para cualquier negocio que depende del café ".

De hecho, fue hace poco más de un año que un proyecto de investigación separado resultó en la clasificación de la Arábica salvaje como una especie en peligro de extinción . Ambos proyectos de investigación, y las organizaciones que los respaldan, refuerzan la idea de que el cultivo de café arábica es una perspectiva voluble a largo plazo dada la sensibilidad de la especie a las plagas, las condiciones climáticas y otros factores naturales.

Si bien los investigadores de este último estudio abogan firmemente por la investigación y el apoyo futuros en la mejora genética , particularmente en el desarrollo y la difusión de lo que se conoce como híbridos F1 , también pudieron pintar una historia fascinante del pasado genético del café.

Se sabe que el café Arábica se trasladó de los bosques de las tierras altas de Etiopía a Yemen en el siglo XIV, donde se utilizó por primera vez para el cultivo en sistemas a pleno sol. Según WCR y los autores del estudio, investigaciones anteriores han identificado dos grupos principales dentro de las especies de arábica: las variedades Bourbon y Typica que se trasladaron a Yemen y, finalmente, más allá del resto del mundo cafetero; y variedades silvestres etíopes restantes.

Sin embargo, este estudio divide el café arábica en tres grupos, al tiempo que ofrece especulaciones sobre un potencial cuarto. Ellos son: 1) las variedades etíopes domesticadas en Yemen; 2) variedades silvestres etíopes del suroeste de Etiopía; 3) Un grupo etíope separado y poco conocido de los bosques silvestres que se originan alrededor de Sheka, también en el suroeste.

WCR dijo: "Los autores también consideran que puede haber un cuarto grupo en torno al bosque de Harenna en el borde oriental del Valle del Rift, pero que no había suficientes individuos de Harenna en las poblaciones muestreadas para probar esto".

Los autores principales del estudio son el criador molecular WCR Lucile Toniutti y Simone Scalabrin de la compañía de investigación genómica IGA Technology Services . La financiación fue proporcionada por los gigantes italianos de café tostado illycaffè y Lavazza .